Darmkrebs: So krebserregend ist Fleisch wirklich! [Faktencheck]

Verarbeitetes Fleisch ist erwiesenermaßen krebserregend.

Ärzte warnen: Verarbeitetes Fleisch ist krebserregend - die Beweise sind erdrückend.

Bild: Canva

Ist Fleisch krebserregend? Ja – vor allem verarbeitetes Fleisch erhöht nachweislich das Risiko für Darmkrebs. Rotes Fleisch gilt als wahrscheinlich krebserregend.

Die Einstufung stammt von der Internationalen Krebsforschungs-Agentur (IARC) der WHO.

„Krebserregend“ bedeutet nicht, dass jeder Fleischesser Krebs bekommt. Es bedeutet, dass das Risiko statistisch steigt – vor allem bei regelmäßigem Verzehr.

Hier alle Hintergründe zu den wissenschaftlichen Daten über das Krebsrisiko von Fleisch.

Themen im Artikel [Inhaltsverzeichnis]

Faktencheck: Wie krebserregend ist Fleisch?

Verarbeitetes Fleisch wurde von der IARC in Stufe 1 eingeordnet: Es ist demzufolge „karzinogen für Menschen“.

Die IARC ist eine Einrichtung der Weltgesundheitsorganisation. Ihre Kernaufgabe besteht darin, die Ursachen für Krebserkrankungen zu erforschen.

Zur Einordnung nutzt die IARC ein Klassifikationssystem. Es bewertet die Beweislage für einzelne Risiken. Die Stufe 1 ist die Stufe mit der höchsten Beweiskraft.

Krebsrisiko: Einstufung der IARC (WHO)

Bild: K/Vegpool / Canva

Verarbeitetes Fleisch

Zu verarbeitetem Fleisch gehören z. B. gepökelte, fermentierte, geräucherte oder anders haltbar gemachte oder geschmacklich veränderte Fleischprodukte. Die IARC nennt beispielhaft Hotdogs, Schinken, Würstchen, konserviertes Fleisch, sowie fleischbasierte Zubereitungen und Soßen. ^[1]

In Stufe 1 der IARC sind auch folgende Krebsursachen eingeordnet: Asbest, Tabakrauch und UV-Strahlung. Die Einstufung erfolgt qualitativ. Das bedeutet, dass Substanzen anhand der wissenschaftlichen Beweislage bzw. der Aussagekraft der Beweise kategorisiert werden.

Die wissenschaftliche Beweiskraft, dass verarbeitetes Fleisch krebserregend ist, ist demzufolge sehr hoch.

Einzelne Krebsursachen können jedoch unterschiedlich stark krebserregend sein. Dass die Beweiskraft hoch ist, bedeutet nicht, dass Substanzen gleich gefährlich sind.

Rotes Fleisch

Rotes Fleisch wurde von der IARC in Stufe 2A eingeordnet: „Wahrscheinlich krebserregend“. Zu „rotem Fleisch“ gehört das Muskelfleisch von Säugetieren, darunter das Fleisch von Rindern, Kälbern, Schweinen, Schafen, Pferden und Ziegen. ^[1] Wichtig: Wird das Fleisch verarbeitet, fällt es in Stufe 1!

Die IARC teilt Stoffe jeweils einer von fünf Kategorien zu:

1: karzinogen für Menschen,
2A: wahrscheinlich karzinogen,
2B: möglicherweise karzinogen,
3: nicht eingestuft,
Gruppe 4: wahrscheinlich nicht karzinogen.

„Karzinogen“ ist der medizinische Begriff für „krebserregend“.

Welche Krebsarten sind mit Fleischverzehr verbunden?

Die Erkenntnisse der IARC stützen sich auf mehr als 800 internationale Studien – und besonders stark auf die Ergebnisse von 14 Kohortenstudien der vergangenen Jahrzehnte. Der Zusammenhang wurde zudem bei sieben von 15 Fall-Kontroll-Studien gezeigt. ^[2]

Bei Fall-Kontroll-Studien werden Personen mit einer bestimmten Erkrankung mit geeigneten Kontrollgruppen verglichen. Es wird also von der Krankheit ausgehend nach Ursachen gesucht.

Diese Studien hätten vor allem eine Verbindung zum Kolorektalkarzinom (Krebs des Dickdarms und Rektums) gezeigt, allerdings sei auch das Risiko für Krebserkrankungen der Bauchspeicheldrüse und der Prostata erhöht gewesen. ^[3]

Fleischkonsum: Mengen und Krebsrisiko (Infografik)

Bild: K/Vegpool / Canva

Bekommt man Krebs, wenn man Fleisch isst?

Es gibt einen klaren Zusammenhang zwischen regelmäßigem Fleischverzehr und einem erhöhten Risiko für bestimmte Krebsarten, insbesondere Darmkrebs. Dennoch bekommt nicht jeder Raucher immer Lungenkrebs und nicht jeder Fleischesser Krebs im Enddarm. Die Beweiskraft lässt also keinen Rückschluss auf die Gefährlichkeit einzelner Substanzen zu.

Der tägliche Verzehr von 50 Gramm Fleischwaren erhöht das Risiko für Kolorektalkarzinome um 18 Prozent. ^[4] Bei rotem Fleisch wurde pro 100 Gramm am Tag ein Anstieg des Darmkrebsrisikos um 17 Prozent ermittelt. ^[3] Mit steigendem Verzehr steigt auch das Risiko.

Die Zahlen beziehen sich auf eine relative Erhöhung des individuellen Darmkrebsrisikos. 18 % höheres Krebsrisiko bedeuten, dass das individuelle Risiko für Darmkrebs bei regelmäßigem Fleischkonsum statistisch steigt.

Praxisregel: Je häufiger und stärker verarbeitet Fleisch ist (z. B. Wurst, Schinken), desto ungünstiger ist die Bilanz.

Pflanzenbetonte Ernährung: Vielfalt ohne Fleisch.

Bild: marrakeshh / Adobe Stock

Wie hoch ist der Pro-Kopf-Verzehr von Fleisch in Deutschland?

Obwohl der Fleischkonsum langsam sinkt, lag er in Deutschland nach Angaben der Bundesanstalt für Landwirtschaft und Ernährung immer noch bei 51,6 Kilo im Jahr 2023. ^[5] Daraus ergibt sich eine ungefähre statistische Verzehrmenge von 141 Gramm am Tag. Wie viel davon verarbeitet war, geht aus der Statistik nicht hervor.

Bei diesen Zahlen handelt es sich um statistische Marktdaten, nicht um konkrete Messungen zum tatsächlichen Verzehr. Die individuell verzehrte Fleischmenge unterscheidet sich stark von statistischen Daten.

Die Organisation ProVeg geht davon aus, dass in Deutschland rund 10 % der Bevölkerung vegetarisch essen. ^[6] Demzufolge dürfte der tatsächliche, durchschnittliche Fleischverzehr bei Fleischessern höher liegen, da Vegetarier schließlich gar kein Fleisch verzehren und den statistischen Durchschnitt dadurch senken.

Wie häufig und gefährlich ist Darmkrebs in Deutschland?

Darmkrebs zählt in Deutschland bei Frauen und Männern zu den häufigsten Krebserkrankungen. Nach Daten des Zentrums für Krebsregisterdaten am Robert Koch-Institut (RKI) erkrankten im Jahr 2022 rund 24.654 Frauen und 29.956 Männer neu an einem kolorektalen Karzinom. ^[7]

Bezogen auf alle Krebserkrankungen gehört Darmkrebs damit bei Frauen zu den häufigsten Diagnosen und liegt bei Männern ebenfalls in der Spitzengruppe der Neuerkrankungen.

Die relative 5-Jahres-Überlebensrate bei Darmkrebs liegt nach aktuellen RKI-Auswertungen bei etwa 65 %. Sie ist bei Frauen etwas höher als bei Männern und hängt unter anderem vom Erkrankungsstadium zum Zeitpunkt der Diagnose ab. ^[7]

Die 5-Jahres-Überlebensrate gibt an, wie viele Patienten fünf Jahre nach der Diagnose noch leben. Sie ist ein statistischer Durchschnittswert und hängt stark davon ab, in welchem Stadium der Krebs erkannt wird.

Ein Patient mit einem künstlichen Darmausgang (Stoma) infolge von Darmkrebs.

Bild: MedicalWorks / Adobe Stock

Sollte man jetzt gar kein Fleisch mehr essen?

Viele wissenschaftliche Beweise liefern gute Argumente, um Fleisch deutlich zu reduzieren, oder ganz zu meiden. Dieser Faktencheck zeigt zentrale Erkenntnisse aus der medizinischen Forschung auf. Es ist also nicht allein eine Frage des Geschmacks. Wer Fleisch isst, sollte sich der damit verbundenen Risiken bewusst sein – und besser keinen Vorsorgetermin beim Arzt verpassen.

Dieser Artikel soll einzig die Datenlage aufzeigen und für Laien verständlicher machen. Wir haben hochwertige Quellen ausgesucht und verlinkt. Ob jemand Fleisch isst oder Zigaretten raucht, ist aus gesundheitlicher Sicht eine eigene Entscheidung.

Wir haben den Artikel am 9.4.2026 erneut überarbeitet.