Sind Perlmutt und Perlen eigentlich vegan?

Seit Jahrhunderten nutzen Menschen Perlen und Perlmutt zur Zierde von Schmuck und Wertgegenständen. Das Perlmutt schillert in allen Regenbogenfarben und erzeugt einen "irisierenden" Lichteffekt.
Auch heute wird Perlmutt in Knöpfen mancher Hemden und Blusen eingesetzt – nicht immer kann man das als Verbraucher erkennen.
Perlen und Perlmutt sind Tierprodukte. Viele Weichtiere im Wasser bilden Perlmutt, um die innere Schalenschicht ihrer Gehäuse vor Infektionen und Fremdkörpern zu schützen. Zu den bekanntesten Tieren gehören die Perlmuscheln.
Diese Schutzschicht besteht weitgehend aus Kalk. Erst bei einem bakteriellen Befall der Muschel mit sogenannten Epithelzellen erhält das Perlmutt einen schillernden Glanz, den sogenannten Perlglanz oder auch "Lüster".

Zur heutigen Gewinnung von Perlen und Perlmutt (den sogenannten Zucht- oder Kulturperlen) werden bestimmte Arten von Perlmuscheln in Zuchtanlagen gehalten. Um die Bildung von Perlen anzuregen, werden Fremdkörper in das Innere der Muschel implantiert (meist Perlen von anderen Muscheln), sodass diese zur Abwehr mit Perlmutt umschlossen werden.
Die Bildung der Zuchtperlen kann zwei bis sechs Jahre dauern, und die Muscheln werden oft für mehrere Produktions-Zyklen genutzt. Ohne menschliches Zutun kann die Entstehung einer "echten Perle" mehrere Jahrzehnte dauern – entsprechend teurer (und inzwischen selten) sind Echtperlen.
Sind Perlmutt und Perlen für Veganer geeignet?
Da viele Muscheln während der Zuchtphase oder bei der Entnahme von Perlmutt und Perlen sterben, sind die gewonnenen Produkte nicht vegan und größtenteils auch nicht vegetarisch.
Ob Muscheln leidensfähig sind und unter der Perlenzucht leiden, wird mitunter diskutiert – auch unter Veganern. Fest steht, dass sie kein zentralisiertes Nervensystem haben und Reize auf andere Weise verarbeiten als Menschen oder Tiere mit einem zentralen Nervensystem.
Perlmutt von natürlich gestorbenen Weichtieren, das man beispielsweise in verlassenen Muschelschalen am Strand findet, wird aus ethischer Sicht normalerweise akzeptiert und als "vegan" wahrgenommen. Auch, wenn es sich im Grunde dennoch um ein Tierprodukt handelt.
Sollte man als Veganer alten Schmuck mit Perlen- und Perlmutt entsorgen?
Viele Vegan-Umsteiger fragen sich, ob sie alte Tierprodukte entsorgen müssen oder diese aufbrauchen oder weiter nutzen können.

Grundsätzlich muss jeder die Entscheidung für sich treffen. In der Regel nutzen wir bereits vorhandene Tierprodukte weiter oder geben diese weiter. Wegwerfen würde jedoch niemandem helfen.
Der Artikel wurde am 25.11.2024 überarbeitet.
Veröffentlichung:
Autor: Kilian Dreißig